Austernfischen in Cancale

Im März 1878 eröffneten junge amerikanische Maler, viele von ihnen in Europa ausgebildet, in New York die erste Ausstellung ihrer neuen Society of American Artists, gegründet als Gegengewicht zur konservativen National Academy of Design. Der 22-jährige Sargent lebte damals in Paris und schickte diese Leinwand. Damit war zum ersten Mal überhaupt ein Bild von ihm in Amerika zu sehen. Es entstand aus Studien, die er im Sommer zuvor in Cancale gemacht hatte, einem Fischerort an der bretonischen Küste. Frauen und Kinder tragen Körbe über den nassen Sand zu den Austernbänken, ihre Spiegelbilder liegen in den Pfützen zu ihren Füßen, und rechts auf der Anhöhe steht ein Leuchtturm. Eine größere, ausgearbeitete Fassung desselben Motivs ging im selben Frühjahr an den Pariser Salon. Die New Yorker Kritik lobte die kleinere für ihren silbrigen Ton und ihre Seeluft. Gekauft hat sie Samuel Colman, ein New Yorker Landschaftsmaler, 24 Jahre älter als Sargent, der sie laut dem Museum als Maßstab für die eigene Arbeit haben wollte. Unten rechts steht die Signatur J.S. Sargent, Paris.