Flohsuche bei Kerzenlicht

Der Floh war längst ein anzügliches Motiv, bevor Honthorst ihn aufgriff. Seit der Antike galt das kleine, blutgierige Tier als Sinnbild der Lust, und die Suche nach einem Floh war ein bequemer Vorwand, sich zu entkleiden. Honthorst baute aus diesem Vorwand eine Genreszene im Kerzenlicht. Eine Kupplerin hält die Kerze, während eine halb entkleidete junge Frau ihr Gewand nach dem Floh absucht und den Betrachter dabei anlächelt. Die Bilderfindung geht auf seine Utrechter Jahre um 1621 zurück, nach der langen Zeit in Rom. Die Basler Tafel ist jedoch nicht das Original. Sie gilt als alte Kopie nach Honthorst, datiert 1650, als der Maler die dunklen Schenken längst gegen die Bildnisaufträge der Fürstenhöfe eingetauscht hatte.