Fries der Propheten

Ab 1895 hatte die neue Bostoner Stadtbibliothek ein Bild, das die Leute mit nach Hause nehmen wollten. In jenem Jahr wurde Sargents Prophetenfries am Nordende der Galerie im dritten Stock angebracht. Die Propheten des Alten Testaments stehen in Gruppen entlang dreier Wände, in der Mitte Moses als Relief mit den Gesetzestafeln. Die Bostoner Firma Curtis and Cameron fotografierte den Fries und verkaufte ihn als handkolorierte Copley Prints in fünf Teilen, und Abzüge hingen bald weit über Boston hinaus, einer davon in einer Synagoge in Colorado Springs. Diese Leinwand ist älter, um 1892 entstanden, als Sargent in England noch an den Figuren arbeitete. Fünf Propheten drängen sich zusammen. Ihre Gesichter sind kaum mehr als dunkle Flecken, denn erprobt wird hier vor allem der Stoff, ein weißer Mantel über einem Kopf, ein brauner Umhang, der schwer von den Schultern hängt, ein heller Mantel mit blauem Saum. Eine Gestalt vergräbt das Gesicht im Arm, eine andere reißt die Hand hoch. Die Studie blieb bis zu seinem Tod bei Sargent, und 1937 schenkte seine Schwester Violet Ormond sie dem Museum of Fine Arts.