Herkules und die Hydra

Die Tötung der Hydra von Lerna war die zweite der zwölf Arbeiten des Herakles. Das Ungeheuer war eine vielköpfige Wasserschlange, und für jeden abgeschlagenen Kopf wuchs ein neuer nach, sodass die Stümpfe am Ende ausgebrannt werden mussten. Sargent malte den Kampf zwischen 1922 und 1925 für die Decke eines Seitengangs an der Treppe zur Huntington Avenue, auf einer Leinwand von rund dreieinhalb Metern Höhe, genau so groß wie sein Orest für dieselben Decken. Im Mythos richtete die Hydra auch nach ihrem Tod noch Schaden an. Herakles tauchte seine Pfeile in ihr giftiges Blut, und einer dieser Pfeile traf später versehentlich den weisen Kentauren Chiron. Der Kuppelführer des Museums von 1922 erzählt diese Geschichte, denn Chiron ist oben in der Rotunde zu finden, auf einem Gipsrelief Sargents, das ihn zeigt, wie er den jungen Achill das Bogenschießen lehrt.