Homer und sein Führer

Vorn im Bild bellt ein großer Hirtenhund, am Hang dahinter sind weitere Hunde zu sehen, und zwei Hirten gestikulieren mit erhobenen Armen. Der alte Mann in der Mitte achtet nicht darauf. Die Szene stammt aus einem Gedicht von André Chénier, „L’Aveugle“, „Der Blinde“.

Chénier wurde im Juli 1794 in Paris guillotiniert, zwei Tage vor dem Sturz Robespierres, und seine Gedichte erschienen gesammelt erst 1819. In diesem betet ein blinder Greis, den das Meer an eine fremde Küste getragen hat, zu Apollon um einen Führer. Drei Hirtenjungen halten ihre Hunde zurück, teilen ihr Essen mit ihm und hören ihm zu, als er singt. Der Fremde ist Homer.

Bouguereau stellte das über zwei Meter hohe Gemälde im Pariser Salon von 1874 aus. Der Junge führt den Dichter an der Hand, am Arm einen Korb, und dem Alten hängt die Leier über dem Rücken. Seit 1888 ist das Bild in Milwaukee, als Teil der Schenkung, mit der der Fleischfabrikant Frederick Layton die von ihm gegründete Kunstgalerie ausstattete.