Die Toteninsel

Dies ist die erste der fünf Toteninseln, die Böcklin gemalt hat. Er vollendete sie im Frühjahr 1880 in Florenz für den Sammler Alexander Günther, mochte sie dann aber zu sehr, um sie herzugeben, und behielt sie selbst. Im April jenes Jahres war die junge Witwe Marie Berna in sein Atelier gekommen und hatte das Bild halb fertig auf der Staffelei gesehen. Sie bat um eine eigene Fassung, und in ihre malte Böcklin eine weiß verhüllte Gestalt, aufrecht im Boot stehend, und einen davor liegenden Sarg. Erst danach fügte er dieselben beiden Elemente auch dieser früheren Leinwand hinzu, die zunächst ohne sie begonnen hatte. Auch der heute geläufige Titel stammt nicht von ihm. Böcklin sprach von einer Gräberinsel. Es war sein Berliner Kunsthändler Fritz Gurlitt, der 1883 die Drucke unter dem Namen Die Toteninsel in die Welt schickte.