Judith enthauptet Holofernes

Caravaggio malte diese Enthauptung um 1599 in Rom, und in genau jenen Monaten wurde die Stadt von einem Justizfall erschüttert. Die junge Römerin Beatrice Cenci wurde 1599 öffentlich hingerichtet, weil sie an der Ermordung ihres gewalttätigen Vaters beteiligt gewesen sein soll. Die Hinrichtung zog große Menschenmengen an. Ob Caravaggio zusah, weiß man nicht, doch das Thema der tötenden Frau lag in der Luft. Sein Bild zeigt die biblische Judith, die den Feldherrn Holofernes im Schlaf köpft, um ihre Stadt zu retten. Sie tut es mit gerunzelter Stirn und einem Anflug von Ekel, ein wenig zurückweichend, während das Schwert schon im Hals steckt und das Blut in einem Strahl hervorschießt. Neben ihr wartet eine alte Magd mit einem Tuch, das Gesicht scharf und begierig. Caravaggio ließ nichts weg. Er malte die Anstrengung, das Entsetzen und die rohe Gewalt eines Vorgangs, den andere Maler in edle Ruhe gehüllt hätten.