Die Enthauptung Johannes des Täufers

1607 floh Caravaggio nach Malta, auf der Flucht vor einem Todesurteil, das in Rom über ihn verhängt worden war, weil er einen Mann im Streit getötet hatte. Auf der Insel schloss er sich dem Malteserorden an und malte für dessen Kirche in Valletta dieses gewaltige Bild, sein größtes überhaupt. Es zeigt die Enthauptung Johannes des Täufers im Hof eines Gefängnisses. Der Henker ist mit dem Schwert nicht durchgekommen und zieht schon das Messer, um die Tat zu vollenden, während eine Magd die Schale bereithält und eine alte Frau entsetzt den Kopf hält. Aus dem Hals des Täufers fließt das Blut, und in dieses Blut hinein setzte Caravaggio seine Signatur, das einzige signierte Werk seines Lebens. Er schrieb sie als f. michelangelo, wobei das f für frater steht, den Ordensbruder. Doch schon wenige Monate später geriet er in eine neue Schlägerei, wurde eingekerkert, floh von der Insel und wurde aus dem Orden ausgestoßen.