Der Ursprung der Welt

1866 gab ein osmanisch-ägyptischer Diplomat namens Khalil-Bey, der in Paris lebte und leidenschaftlich Kunst sammelte, bei Courbet dieses Bild in Auftrag. Es war für sein privates Kabinett gedacht, für einen geschlossenen Kreis, und genau so wurde es über hundert Jahre lang behandelt. Das Motiv ist der nackte Unterleib einer liegenden Frau, ganz nah und ohne Gesicht, gemalt mit derselben nüchternen Genauigkeit, mit der Courbet sonst Felsen oder Wellen malte. Courbet galt als Realist, er wollte zeigen, was wirklich vor ihm lag, ohne die glättende Idealisierung der Akademie. Hier trieb er das bis an die Grenze des öffentlich Zeigbaren und weit darüber hinaus. Das Bild wanderte durch verschiedene Sammlungen, oft hinter einer Klappe oder einem zweiten Bild verborgen. Eine Zeit lang gehörte es dem Psychoanalytiker Jacques Lacan, der es hinter einer Holztafel versteckte. Erst 1995 kam es öffentlich ins Musée d'Orsay in Paris. Wer die liegende Frau war, ist bis heute nicht sicher geklärt, und lange kursierte der Name eines von Courbets Modellen.