Blick in das Yosemite Valley, Kalifornien

Bierstadt vollendete diese Leinwand 1865, im Jahr des Endes des Bürgerkriegs, als ein zerschlagenes Land nach etwas suchte, worauf es stolz sein konnte, und er bot ihm den Westen. Zwei Jahre zuvor hatte er das Yosemite-Tal skizziert, nun baut er das ganze Tal zu einer Wand aus goldenem Abendlicht auf: rechts ragt El Capitan auf, links der Sentinel-Fels, und der Merced River zieht den Blick in die leuchtende Ferne. Es ist Natur, in Szene gesetzt wie eine Heilige Schrift. Im selben Jahr zahlte ein Branntweinbrenner aus Chicago 20.000 Dollar dafür, so viel wie nie zuvor für das Werk eines lebenden amerikanischen Malers. Das eigentliche Thema ist das Licht, so gleichmäßig über das Tal gegossen, dass die Felswände den Atem anzuhalten scheinen. Die Leinwand wechselte über ein Jahrhundert die Besitzer und kam 1991 als Geschenk der städtischen Bibliothek an das Museum in Birmingham.