In der Sierra Nevada, Kalifornien

Diese gleißende Ansicht des amerikanischen Westens ist gar nicht in Amerika entstanden. Bierstadt arbeitete sie im Winter 1867/68 in seinem Atelier in Rom aus, Jahre nachdem er die Sierra Nevada wirklich überquert hatte, und setzte die Szene aus dem Gedächtnis und aus Naturstudien zusammen. Einen solchen Ort gibt es nicht. Der spiegelglatte See, die Hirsche, die Lichtbündel, die durch die Wolken brechen, fügen sich zu einem Ideal, jenem unberührten Paradies, das Europäer und Menschen aus dem Osten sich im Westen vorstellten. Er malte kurz nach dem Bürgerkrieg, als ein wiedervereintes Land mit Macht zum Pazifik drängte. Bierstadt zeigte die Leinwand in Berlin, wo sie eine Goldmedaille gewann, und in London, ehe er sie zum Verkauf nach Hause brachte.