Magdalena trauernd über dem Leichnam Christi

Böcklin war gerade in seine Vaterstadt Basel zurückgekehrt, als er 1867 diese breite, dunkle Leinwand malte. Die Stadt besaß bereits eines der schonungslosesten Bilder des toten Christus in der europäischen Kunst, Hans Holbeins schmale Tafel des im Grab ausgestreckten Leichnams, starr und ganz allein, in den 1520er Jahren in Basel entstanden. Böcklins Bild antwortet darauf mit Berührung. Er dehnt Christus über fast anderthalb Meter Leinwand und gibt ihm Maria Magdalena zur Seite, die sich mit ihrem warmen Körper über ihn beugt und ihn hält. Das Werk wurde im Januar 1868 im Basler Stadt-Casino gezeigt, und die Museumskommission der Stadt kaufte es direkt von der Ausstellungswand. Seither ist es in Basel geblieben, wenige Schritte von jenem Holbein, dem es zu antworten scheint.