Martyrium des heiligen Bartholomäus

Bartholomäus war einer der Apostel Christi, und der Überlieferung nach wurde er getötet, indem man ihn bei lebendigem Leib häutete. Jusepe de Ribera malte dieses Bild um 1635 in Neapel, das damals unter spanischer Herrschaft stand und wo er sich als der schroffste jener Maler einen Namen gemacht hatte, die Caravaggio in tiefe Schatten und schonungslosen Realismus gefolgt waren. Er fasst den Heiligen im Augenblick vor den Messern, an Seilen emporgezogen, den alternden Körper aus dem Dunkel dicht an uns herangeschoben. Ribera erspart dem Betrachter nichts von den Muskeln und der Anspannung eines wirklichen alten Mannes. Genau dieses körperliche Leiden wollte die katholische Kirche nach der Reformation von der religiösen Kunst, Bilder, die den Glauben leiblich und unmittelbar erfahrbar machten. Die Werkzeuge der bevorstehenden Marter liegen nahe seiner Hand, so angeordnet, dass sie sich kreuzen wie das Zeichen, für das er starb.