Melencolia I

1514 stach Albrecht Dürer diese Kupferstichplatte, im selben Jahr, in dem seine Mutter starb. Eine geflügelte Frau sitzt schwer und in sich versunken da, den Kopf auf die Faust gestützt, umgeben von den Werkzeugen des Handwerks und der Wissenschaft, Zirkel, Hobel, Waage, Sanduhr, ein rätselhafter vielflächiger Steinkörper und eine Kugel. Über ihr hängt ein magisches Zahlenquadrat, in dessen unterster Reihe die Zahlen 15 und 14 zusammen die Jahreszahl bilden. Nach der alten Lehre der vier Temperamente stand die Melancholie unter dem Zeichen des Saturn und galt zugleich als die Gemütsart der schöpferischen Menschen, der Künstler und Denker. Dürer zeigt eine solche Begabung in einem Augenblick der Lähmung, umringt von allem Wissen und doch unfähig zu handeln. Am Himmel steht ein Komet, und eine Fledermaus trägt den Titel des Blattes durch die Dämmerung. Das kleine I hinter dem Wort deutet vielleicht auf eine geplante Folge, die Dürer nie vollendete.