Melissa

Oben im Baum links hängen winzige Menschenfiguren, und am Boden liegt eine leere Rüstung. Beides gehört zu einer Geschichte, die um 1518 in Ferrara noch ganz neu war. Kurz zuvor, im April 1516, war dort die erste Ausgabe des „Orlando furioso“ erschienen, des Versepos von Ludovico Ariosto, der im Dienst der Familie Este stand. Darin tritt Melissa auf, eine gute Zauberin, die den Bann der Hexe Alcina bricht und die Ritter, die Alcina in Bäume und Tiere verwandelt hatte, wieder zu Menschen macht. Dosso setzt sie in einen magischen Kreis voller Zeichen, eine brennende Fackel in der einen Hand, eine Tafel mit geometrischen Figuren in der anderen. Röntgenaufnahmen zeigen, dass er zunächst eine gerüstete Gestalt ins Bild malte und sie später übermalte. Ein Führer durch die Sammlung Borghese nannte das Gemälde 1650 schlicht eine Zauberin bei der Beschwörung, und lange hielt man die Frau für Kirke.