Wunder des heiligen Franz Xaver

Um 1617 gaben die Jesuiten in Antwerpen bei Rubens dieses gewaltige Altarbild in Auftrag, über fünf Meter hoch, für den Hochaltar ihrer neuen Kirche. Ihr Ziel war klar umrissen. Franz Xaver, der Missionar, der durch ganz Asien gepredigt hatte, war noch nicht heiliggesprochen, und der Orden drängte auf seine Kanonisation. Rubens zeigt ihn, wie er Wunder wirkt, Kranke heilt und Tote erweckt, umgeben von Menschen aus Asien und Afrika, während im Hintergrund ein Götzenbild stürzt. Das Bild sollte die Macht des Heiligen als lebendigen Beweis vor Augen führen. Die Kampagne ging auf: Xaver wurde 1622 heiliggesprochen, wenige Jahre später. Einen großen Teil der Leinwand führte Rubens' Werkstatt aus, die Hauptfiguren aber überarbeitete er eigenhändig.