Napoleon im Krönungsornat

1805 war Napoleon seit knapp einem Jahr Kaiser, und Jacques-Louis David war sein offizieller Maler. Geplant war ein Ganzkörperbildnis im Krönungsornat, bestimmt für einen Saal in Genua. Es ging schief. Napoleon war mit dem Ergebnis unzufrieden, und die große Leinwand blieb unvollendet. Was in Lille erhalten ist, ist die kleine Ölstudie dazu, der Gedanke in bescheidenem Maßstab durchgespielt, bevor die große Leinwand entstand. Ein gutes Dutzend Jahre zuvor hatte David während der Revolution für den Tod des Königs gestimmt, und nun kleidete er den Erben eben dieser Revolution in Hermelin und Gold als gekrönten Herrscher. Die Botschaft liegt in den Insignien: die Hand der Gerechtigkeit, der schwere Mantel und der Lorbeerkranz eines römischen Kaisers statt der Krone eines französischen Königs.