Geburt Christi bei Nacht

Um 1490, als in Haarlem die Nachtstunden nur mit teuren Kerzen zu erhellen waren, malte Geertgen tot Sint Jans eine Szene, in der überhaupt kein Licht von außen kommt. Der ganze Stall liegt im Dunkeln, und die einzige Quelle der Helligkeit ist das neugeborene Kind selbst, das die Gesichter von Maria und den Engeln von unten anleuchtet. Diese Idee stammt aus einer Vision der Birgitta von Schweden, einer Mystikerin des 14. Jahrhunderts, die beschrieb, wie das Jesuskind auf dem Boden lag und heller strahlte als die Sonne. Geertgen unterscheidet drei Lichter genau: das Kind in der Krippe, das Feuer der Hirten auf dem Hügel dahinter und den Engel, der ihnen erscheint.