Aktstudie von Thomas E. McKeller

Der Mann, der hier mit gespreizten Beinen auf einem Tisch sitzt, die Schultern zurückgenommen, das Gesicht zum Licht gehoben, ist Thomas McKeller. Er war ein schwarzer Liftführer aus North Carolina und wurde Sargents wichtigstes Modell in Boston. Hinter ihm sind mit lockeren grauen und blauen Strichen zwei mächtige Flügel angelegt. Vielleicht sind sie der Rest einer verworfenen Idee, eines Prometheus mit dem Adler, der ihn quälte, gedacht für eines der Rundbilder in der Rotunde des Museums. Sargent ließ den Mythos fallen und malte am Menschen weiter. In den Wandbildern wurde McKellers Körper zu hellhäutigen Göttern und Helden. Hier behält er sein eigenes Gesicht und seine Hautfarbe, und die Kuratorinnen und Kuratoren einer Ausstellung von 2020 nannten das Bild eine Aktstudie, die bis zum Porträt gesteigert ist. Sargent hat es nie verkauft, und bei seinem Tod stand es noch im Atelier. Der Nachlass lieh es 1929 dem Museum und holte es 1932 zurück, als es an William James junior ging, einen Bostoner Maler und Sohn des Philosophen William James. Später gehörte es David McKibbin, dem Kunstbibliothekar des Boston Athenaeum und einem frühen Sargent-Forscher, und 1986 kaufte das Museum das Bild.