Optik

Auf dieser Kupfertafel wimmelt die Luft von Vögeln. Sie sitzen dicht an dicht in den Zweigen und kreuzen den Himmel, eine Frau thront neben einer Armillarsphäre, und ein kleiner geflügelter Knabe richtet ein Fernrohr auf die Wagen von Sonne und Mond in den Wolken. Das Bild heißt „Die Luft“ oder „Die Optik“ und gehört zu einer Serie der vier Elemente für Kardinal Federico Borromeo, den Erzbischof von Mailand. Bestellt wurde es 1613. Die anderen drei hatte der Kardinal schon vor 1618 erhalten. An diesem arbeitete Jan Brueghel der Ältere, wie seine Briefe nahelegen, im Oktober 1621 noch, und erst im Februar 1622 meldete er den Versand. Die rundlichen Figuren stammen wohl von seinem Antwerpener Kollegen Hendrick van Balen, Vögel, Bäume und Himmel von Brueghel selbst. Französische Truppen brachten das Bild 1796 aus Mailand nach Paris, und Österreich forderte es nach 1815 nicht zurück.