Phaethon

In Ovids Metamorphosen verliert Phaethon die Gewalt über den Wagen hoch oben zwischen den Sternbildern. Er lenkt das Gespann seines Vaters, des Sonnengottes, die Pferde haben die fremde Hand längst gespürt und sind von ihrer Bahn abgekommen, und da erblickt er den Skorpion mit seinem gekrümmten, von schwarzem Gift triefenden Stachel. Vor Entsetzen lässt er die Zügel fahren. Der führerlose Wagen setzt die Erde in Brand, und Jupiter schleudert, um die Welt zu retten, einen Blitz auf den Jungen. Diesen Sturz malte Sargent auf eine runde Leinwand von etwa drei Metern Durchmesser, für eine Decke neben der Haupttreppe des Museums, wo sie 1925 angebracht wurde. Statt mit Sternen füllte er den Himmel mit den Tierkreiszeichen, und auch der Skorpion ist darunter. Phaethon stürzt zusammen mit dem Wagen durch das Bildrund, sein Haar ist zu Flammen geworden, hinter ihm zieht Rauch her.