Bildnis eines Mannes

1849 war das Jahr, in dem Gustave Courbet aufhörte, ein vielversprechender junger Maler zu sein, und für den französischen Kunstbetrieb zum Problem wurde. In jenem Herbst erhielt sein Bild Nach dem Essen in Ornans auf dem Salon eine Medaille, die ihn fortan von der Jury befreite, und er kehrte in sein Heimatdorf zurück, um die großen, unverblümten Leinwände zu beginnen, ein Begräbnis auf dem Land und zwei Männer beim Steineklopfen, die bald den Realismus begründen sollten. Dieses schlichte Bildnis stammt aus derselben Zeit. Über den Dargestellten wissen wir so gut wie nichts. Sein Name ist nicht überliefert, und so nennt die Sammlung das Werk einfach Bildnis eines Mannes, ein gewöhnlicher Mensch, ohne prächtige Kulisse und ohne Schmeichelei, so ungeschönt, wie Courbet es sich gerade zum Programm zu machen begann. Rechts unten hat er signiert.