Bildnis des Basilios Bessarion

Basilius Bessarion kam aus dem griechischen Osten nach Italien, als die byzantinische Welt zusammenbrach. Er war für das Kirchenkonzil von 1438 herübergekommen, das kurz versuchte, die griechische und die lateinische Kirche wieder zu vereinen, und als 1453 Konstantinopel an die Osmanen fiel, blieb er als Kardinal in Rom und rettete, was er von der griechischen Gelehrsamkeit retten konnte. Er sammelte Handschriften, wo er nur konnte, und vermachte die ganze Bibliothek Venedig, wo sie zum Kern der Marciana wurde, die seine Gabe bis heute bewahrt. Er übergab der Stadt fast 1.000 Bände, und manch ein antikes griechisches Werk überlebte nur, weil es einst in seinen Regalen stand.