Bildnis Charles John Crowle

Charles John Crowle war Anfang zwanzig, als er um 1761 bis 1762 in Rom für dieses Bild posierte. Batoni kleidete ihn in silberbestickten blauen Samt und stellte ihn an einen vergoldeten Tisch, einen Brief in der Hand. Um ihn herum liegen Feder und Tintenfass, Bücher, eine Armillarsphäre, das aus Ringen gebaute Modell des Himmels, und ein Zeichenblatt, das über die Tischkante hängt. Hinter ihm stehen verkleinerte Fassungen zweier berühmter antiker Statuen, die damals in Rom waren, des wuchtigen Herkules Farnese und der liegenden Frau, die man Ariadne nannte. Ein Hund springt an seinem Knie hoch.

Für Crowle waren die Antiken mehr als Kulisse. Zurück in England trat er 1764 der Society of Dilettanti bei, einem Londoner Klub von Männern, die in Italien gereist waren und die Erforschung antiker Kunst finanzierten, und von 1774 bis 1778 war er ihr Sekretär. Außerdem saß er für Richmond in Yorkshire im Parlament. Seine eigentliche Leidenschaft aber galt dem Papier. Ab Anfang der 1790er Jahre erweiterte er Thomas Pennants Geschichte Londons um mehr als 3.000 Stiche und Zeichnungen, bis daraus 14 große, in rotes Leder gebundene Bände geworden waren. Bei seinem Tod 1811 vermachte er sie dem British Museum.

Das Porträt blieb bei seinen Erben, zuletzt in Dallam Tower in Westmorland, bis es 1981 bei Christie's in London versteigert wurde. Die Gesellschaft der Freunde des Louvre erwarb es auf dieser Auktion und schenkte es dem Museum.