Bildnis des Eugène Boch

Im Sommer 1888 versuchte Van Gogh, in Arles eine Künstlergemeinschaft aufzubauen. Zu den Malern in seinem Umfeld gehörte Eugène Boch, ein 33-jähriger Belgier, der sich einige Wochen in der Nähe der Stadt aufhielt. Sie lernten sich Mitte Juni kennen, und Anfang September saß Boch für dieses Porträt Modell. Van Gogh ging es um eine bewusst gestaltete Rolle. In einem Brief an seinen Bruder Theo beschrieb er Bochs schmales Gesicht und die grünen Augen, dann legte er die Farbordnung dar: eine kurze gelbe Jacke, ein Kragen aus ungebleichtem Leinen, eine bunte Krawatte und ein tief ultramarinblauer Sternenhimmel. Seiner Schwester Willemien erklärte er die Rolle des Dargestellten genauer. Boch sollte als Dichter erscheinen, mit einem feinen, nervösen Kopf vor der Nacht. Van Gogh bezeichnete die Leinwand als Studie, ließ sie jedoch rahmen und gab ihr einen gut sichtbaren Platz im Gelben Haus. Auf der Schlafzimmerwand in der ersten gemalten Fassung von Das Schlafzimmer ist das Porträt zu erkennen. Boch behielt das Bild sein Leben lang. Nach seinem Tod 1941 gelangte es durch sein Vermächtnis über die Gesellschaft der Freunde des Louvre an den französischen Staat. Heute gehört es dem Musée d’Orsay.