Die Kartoffelesser

Im Frühjahr 1885 lebte van Gogh im südniederländischen Dorf Nuenen, wo sein Vater Pfarrer war, und er hatte gerade erst angefangen zu malen. Von den leuchtenden Farben, für die er später berühmt wurde, ist hier noch nichts zu sehen. Fünf Bauern sitzen im engen Halbdunkel einer Kate um einen Tisch, beim Licht einer einzigen Lampe, und essen Kartoffeln. Van Gogh wollte das ganz bewusst so. Er schrieb seinem Bruder Theo, dieselben Hände, die die Kartoffeln jetzt essen, hätten sie auch aus der Erde gegraben, und er habe an die harte Arbeit erinnern wollen und daran, wie ehrlich diese Menschen ihr Essen verdient hätten. Deshalb machte er die Gesichter absichtlich grob und knollig, erdfarben, fast wie die Kartoffeln selbst. Er hielt dieses Bild lange für sein erstes wirklich gelungenes Werk. Andere sahen das anders. Sein Freund, der Maler Anthon van Rappard, kritisierte die Zeichnung so scharf, dass darüber ihre Freundschaft zerbrach. Wenige Monate später zog van Gogh fort, erst nach Antwerpen, dann nach Paris, und seine Malerei veränderte sich völlig. Das Bild hängt heute im Van-Gogh-Museum in Amsterdam.