Bildnis des Jacques-Bénigne Bossuet

1698 war Jacques-Bénigne Bossuet, der Bischof von Meaux, die mächtigste Stimme der französischen Kirche, ein Prediger, dessen Trauerreden man noch heute liest, und der Mann, den man zum Erzieher des Königssohns bestimmt hatte. Im selben Jahr stand er in einem erbitterten öffentlichen Streit mit einem anderen Bischof, Fénelon, über eine mystische Frömmigkeit namens Quietismus, die Bossuet ausrotten wollte. Rigaud hielt ihn hier als Brustbild fest, nur Kopf und Schultern, und es war das erste Mal, dass er die Züge des Prälaten aufnahm. Einige Jahre später verwendete er dasselbe Gesicht für das gewaltige Ganzfigurenbildnis, das heute im Louvre hängt, jenes Bild, unter dem man sich an Bossuet erinnert. Die Florentiner Leinwand ist die ruhigere erste Fassung, gut 70 Zentimeter hoch, und zeigt den Geistlichen mit über 70 Jahren, gegen Ende eines langen Kampfes, den er am Ende für sich entschied.