Bildnis des Johann Froben

Der Mann hier führte die wichtigste Druckerei Basels. Johann Froben druckte Bücher, auf die Gelehrte in ganz Europa warteten, vor allem die Schriften des Erasmus, dessen neue Ausgabe des griechischen Neuen Testaments 1516 aus Frobens Presse kam. Holbein kannte ihn zunächst als Arbeitgeber. Vor allen englischen Bildnissen verdiente sich der junge Maler in Basel seinen Unterhalt mit dem Entwurf von Titelblättern, Holzschnittbordüren und jenem Druckerzeichen mit dem Hermesstab, das Froben ab 1523 verwendete. Ein gemaltes Porträt eines Druckers war in den 1520er Jahren an sich noch etwas Neues, als die Gattung meist Fürsten und Kirchenmänner meinte. Froben starb 1527, und von seinem Gesicht sind mehrere Fassungen erhalten, weshalb Fachleute bis heute streiten, welche Tafel von Holbeins eigener Hand stammt und welche frühe Kopien sind.