Porträt von Karol Podlewski

1882 war Matejko die überragende Gestalt der polnischen Malerei, beschäftigt mit riesigen Historienbildern voller Könige und Schlachten, und im selben Jahr vollendete er die gewaltige Preußische Huldigung. Dieses kleine Bildnis entstand aus dem gegenteiligen Antrieb. Er ging über die Planty, den Gürtel aus Gärten um die Krakauer Altstadt, als ihm ein Mann begegnete, dessen Gesicht ihn traf, und er bat den Fremden auf der Stelle, ihm Modell zu sitzen. Als Podlewski sagte, ein solches Bild könne er sich niemals leisten, antwortete Matejko, es sei ihm eine Ehre, ihn umsonst zu malen, und schenkte ihm danach das fertige Werk. Er malte es ohne Honorar, einfach weil er dieses Gesicht behalten wollte. Danach hatte das Bild ein schweres Jahrhundert. Das Nationalmuseum in Warschau kaufte es 1925 von der Familie. Im Zweiten Weltkrieg wurde es in ein Schloss in Österreich gebracht, gelangte später in eine Privatsammlung in den Vereinigten Staaten und kehrte erst 2006 nach Warschau zurück.