Porträt des Vaters des Künstlers

1881 war James Ensor etwa 21 Jahre alt, gerade von der Brüsseler Akademie gekommen und malte noch in dunklen, gedämpften Tönen, lange vor den grinsenden Karnevalsmasken, die seinen Ruf begründen sollten. Der Mann hier ist sein Vater, James Frederic Ensor, in Brüssel als Kind englischer Eltern geboren, ein gebildeter Mann mit einer Ingenieursausbildung und weiter Lektüre. In Ostende führte die Familie einen Souvenirladen voller Masken, Muscheln und chinesischer Kuriositäten, genau jenes Sortiment, das später die Bilder des Sohnes bevölkern sollte. Inzwischen war der Vater dem Trunk verfallen und still im Niedergang. Der Sohn hält ihn ohne Beschönigung fest, das Gesicht in schwerem, pastosem Auftrag vor dunklem Grund.