Der Prophet Jona

Über dem Altar, genau dort, wo die Wand der Kapelle in die Wölbung übergeht, sitzt Jona. Die Fläche neigt sich hier dem Betrachter entgegen, und Michelangelo ließ den Propheten gegen diese Krümmung nach hinten sinken. Ascanio Condivi, ein Schüler, dessen Lebensbeschreibung Michelangelos 1553 erschien und auf Erzählungen des Meisters selbst beruhte, erklärte das Kunststück. Der Oberkörper, der in die Tiefe zurückweicht, liegt auf dem Teil des Putzes, der dem Auge am nächsten ist, die Beine, die nach vorn kommen, auf dem entferntesten.

Jona gehört zu den letzten Figuren der Decke, gemalt im Schlussabschnitt der zweiten Arbeitsphase, und sein Platz über dem Altar war kein Zufall. Im Matthäusevangelium vergleicht Christus die drei Tage, die Jona im Bauch des großen Fisches verbrachte, mit den drei Tagen, die er selbst bis zur Auferstehung im Grab liegen werde. Die Vatikanischen Museen nennen Jona deshalb die Vorausdeutung auf Christus.

Der große Fisch ist hinter ihm zu sehen. Über seiner Schulter wächst die Staude aus dem letzten Kapitel seines Buches, die Gott vor Ninive aufschießen ließ, um dem grollenden Propheten Schatten zu spenden, und die er dann von einem Wurm zerstören ließ.