Die Rückkehr des verlorenen Sohnes

Ensor malte dies 1877, mit 17 Jahren, in dem Jahr, in dem er die Kunstakademie in Brüssel bezog. Es ist eine kleine Leinwand, kaum einen halben Meter breit, und sie greift eines der ältesten Themen der abendländischen Malerei auf: den verlorenen Sohn aus dem Gleichnis, der ins Haus des Vaters zurückkehrt. Noch ist nichts Sonderbares daran. Der Maler, der später seine Bilder mit Karnevalsmasken, Skeletten und höhnischen Gesichtern füllen sollte, leistet hier die sorgfältige, traditionelle Arbeit, die man von einem Anfänger erwartete. Ensor verbrachte fast sein ganzes Leben in der Küstenstadt Ostende, und dort hängt das Bild bis heute, wenige Schritte von seinem einstigen Wohnhaus entfernt.