Fluss in den Catskills

Vorne steht ein Mann im roten Rock mit einer Axt zwischen gefällten Bäumen, und weit hinten fährt ein kleiner Dampfzug durch das Tal. Das Museum hält das Bild für das früheste bekannte amerikanische Ölgemälde mit einer Eisenbahn. Thomas Cole lebte im Ort Catskill, und die Strecke wird meist mit der Canajoharie and Catskill Railroad gleichgesetzt, die Ende der 1830er Jahre von dort ins Hinterland gebaut wurde. Sie stand unter keinem guten Stern. 1840 stürzte auf der Linie eine Brücke ein, ein Mensch kam ums Leben, die Gesellschaft ging pleite, und 1842 wurde die Bahn verkauft und abgebaut. Cole datierte die Leinwand auf 1843. Falls es diese Linie ist, fuhr die gemalte Lokomotive im wirklichen Tal also schon nicht mehr. 1836 hatte er über die Verwüstungen der Axt in der amerikanischen Wildnis geschrieben. Einige Jahre vorher hatte er denselben Abschnitt des Catskill Creek gemalt, eine ruhige Herbstansicht ohne all das, heute im Metropolitan Museum. Das Bostoner Bild malte er ohne Auftrag, für sich selbst.