Das Zurückweichen der Sintflutwasser

Als Thomas Cole dieses Bild 1829 malte, stand er kurz davor, zum ersten Mal von Amerika aus nach Europa zu segeln. Der aus England eingewanderte Maler suchte vor der Abreise wissenschaftlichen Rat und fragte den Geologen Benjamin Silliman aus Yale, wie die Erde wohl ausgesehen habe, als die Wasser der Sintflut zurückwichen. Die Antwort füllt die Leinwand. Wir blicken aus dem Inneren einer Höhle auf eine kahle, bis auf den Fels abgeschabte Küste, übersät mit einem zerbrochenen Mast, entwurzelten Bäumen und einem einzelnen menschlichen Schädel. Cole verstand die Flut als eine Kraft, die eine alte, verdorbene Welt fortspült und eine reine zurücklässt. Darum drängte er die Trümmer im Vordergrund ins Dunkel, und weit hinten, im hellen Licht, setzte er die Arche Noah, noch schwimmend, mit einer Taube, die durch den Schein auf sie zufliegt.