Thomas Cole

Thomas Cole lehrte Amerika, seine eigene Wildnis zu betrachten. 1801 in England geboren und weitgehend Autodidakt, kam er als junger Mann in die Vereinigten Staaten und fand auf Zeichenreisen den Hudson hinauf und in die Catskill Mountains ein Thema, aus dem niemand große Kunst gemacht hatte, den unberührten amerikanischen Wald. Die Maler, die ihm folgten, wurden als Hudson River School bekannt, die erste eigenständige Landschaftsbewegung des Landes.

Cole war unbehaglich angesichts eben des Fortschritts, den sein neues Land feierte. In seiner fünfteiligen Reihe Der Lauf des Reiches, 1836 vollendet, zeigt er, wie dieselbe Landschaft von der Wildnis zu einem marmornen Reich und dann zur Ruine übergeht, eine Warnung, wohin Ehrgeiz führt. Seine berühmteste einzelne Ansicht, Der Oxbow, setzt einen dunklen Sturm über ungezähmtem Wald gegen sonnenbeschienenes Ackerland an der Flussbiegung, Wildheit und Besiedlung in einem Rahmen.

Er ließ sich im Dorf Catskill im Staat New York nieder und malte weiter die Berge in Sichtweite seines Hauses. Dort starb er 1848, erst 47, gerade als das wilde Land, das er berühmt gemacht hatte, gerodet, bebaut und von Eisenbahnen durchzogen zu werden begann.