Der heilige Januarius verlässt den Feuerofen

Kein Heiliger bedeutete Neapel so viel wie der heilige Januarius, auf Italienisch San Gennaro, der Schutzpatron der Stadt. Sein eingetrocknetes Blut, im Dom aufbewahrt, wird der Überlieferung nach mehrmals im Jahr vor den Augen der Stadt wieder flüssig. Die Schatzkapelle wurde aufgrund eines Gelübdes begonnen, das man während der Pest in den 1520er Jahren abgelegt hatte. Für sie vollendete Ribera, ein seit Langem in Neapel ansässiger Spanier mit dem Beinamen lo Spagnoletto, der kleine Spanier, im Jahr 1646 dieses riesige Bild auf Kupfer. Er malte die Legende, nach der die Römer den Bischof Januarius in einen glühenden Ofen warfen und er unversehrt aus dem Feuer trat. Ein Werk dieser Größe auf einer Kupferplatte auszuführen war ungewöhnlich, denn Kupfer ergab eine glatte, fast emailartige Fläche und eine tiefe Farbe. Das Bild befindet sich noch heute in derselben neapolitanischen Schatzkapelle.