Die heilige Maria von Ägypten

Ribera signierte dieses Bild 1641, als er in Neapel arbeitete, damals spanischer Besitz und eine der geschäftigsten und rauesten Städte Europas. Er hatte sich einen Namen gemacht, indem er Heilige als wirkliche, wettergegerbte Körper malte statt als ideale, und hier passte das Thema genau dazu. Maria von Ägypten, der Legende nach eine Frau aus Alexandria, die Jahrzehnte allein in der Wüste Buße tat, erscheint als hagere alte Frau, die Haut straff über dem Knochen, in ein grobes dunkles Tuch gehüllt. Ihren Blick hält sie nach oben und von uns abgewandt. Die Kirche der Gegenreformation wollte Bilder, die Reue körperlich spürbar machten, und der französische Sammler François-Xavier Fabre brachte dieses Werk später nach Montpellier, wo es seit 1837 hängt.