Der heilige Paulus Eremit

Auf dem Boden liegt ein halber Laib Brot, und er ist der Schlüssel zum Bild. Paulus von Theben floh im 3. Jahrhundert vor einer Christenverfolgung in die ägyptische Wüste und blieb dort. Ein Rabe, so hieß es, brachte ihm täglich das halbe Brot. Ohne dieses Detail wäre der ausgemergelte Alte mit Schädel und Buch irgendein Einsiedler. Aufgeschrieben hat die Geschichte Hieronymus um 375, und in Spanien war sie so geläufig, dass der halbe Laib als Bildunterschrift genügte. Ribera malte die Leinwand in Neapel, wo er lebte und wo Kardinäle und spanische Beamte solche Bilder für ihre Hauskapellen kauften. Im 18. Jahrhundert war sie längst in Spanien, 1772 verzeichnet in der Werkstatt von Andrés de la Calleja, dem Hofmaler, der im neuen Königsschloss in Madrid die Gemälde des Königs betreute.