Der heilige Sebastian

Zu Sebastian betete man gegen die Pest, und das erklärt zu einem guten Teil, warum er im katholischen Europa so oft gemalt wurde. Hier sieht man ihn halbfigurig, fest an einen Baum gebunden, der sich gegen einen blaugrauen Himmel abhebt, das Gesicht nach oben gewandt. Die Pfeile sind so gesetzt, dass sie den mageren, angespannten Körper nachzeichnen, und der Ausdruck spricht eher von Einwilligung als von Schmerz. Im selben Jahr 1636 malte Ribera einen zweiten heiligen Sebastian, ganzfigurig, ohne Bewusstsein, die Knie am Boden, das ganze Gewicht an den über dem Kopf gefesselten Armen hängend. Jene Leinwand kam in die Berliner Museen und wurde im Zweiten Weltkrieg zerstört, so dass sich die beiden Bilder heute nur noch auf Fotografien vergleichen lassen. Das Madrider Bild hing 1747 bereits im Königspalast und ist im Inventar jenes Jahres verzeichnet.