Semiramis erhält die Nachricht vom Aufstand Babylons

Die Geschichte erzählt der römische Autor Valerius Maximus. Semiramis, der sagenhaften Königin von Babylon, wurde gerade das Haar gerichtet, als die Nachricht kam, die Stadt habe sich gegen sie erhoben. Sie ließ die Frisur halb fertig, brach sofort auf und duldete nicht, dass man sie vollendete, bevor Babylon wieder ihr gehörte. Guercino zeigt den Augenblick, in dem die Botschaft eintrifft. Der Bote links deutet zurück auf eine Stadt auf einem Hügel, die Königin wendet den Kopf, eine Hand noch im Haar, und die Dienerin hinter ihr wird vom Bildrand angeschnitten. Sein Biograf Carlo Cesare Malvasia berichtet, Guercino habe 1624 eine Semiramis für den Bologneser Daniele Ricci gemalt, die später dem König von England gehörte. 1949 vertrat der Kunsthistoriker Denis Mahon die These, dass dies jenes Bild ist. 1660, im Jahr der Wiederherstellung der englischen Monarchie, schenkten die Staaten von Holland Karl II. Gemälde aus der Amsterdamer Sammlung von Gerrit Reynst, und dieses war sehr wahrscheinlich darunter. Karl gab es weiter, wohl an seine Mätresse Barbara Villiers oder an ihren gemeinsamen Sohn, den ersten Herzog von Grafton, und die Familie Grafton behielt es bis 1948, als Boston es kaufte.