Septimius Severus und Caracalla

Am 23. Juli 1769 legte Greuze dieses Bild der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei als Aufnahmestück vor, das Werk, das über seinen Rang entscheiden sollte. Er wollte als Historienmaler aufgenommen werden, in die höchste Klasse, und wählte einen römischen Stoff aus dem Geschichtsschreiber Cassius Dio. Auf einem Feldzug im Norden Britanniens hatte der junge Caracalla sein Pferd angehalten und hinter dem Rücken des Vaters das Schwert gezogen. Später ließ der kranke Kaiser Septimius Severus ihn rufen, ein Schwert in Reichweite legen und sagte ihm, wenn er ihn töten wolle, solle er es gleich hier tun.

Greuze malt diesen Augenblick. Severus richtet sich mit nacktem Oberkörper halb auf seinem Lager auf und zeigt auf den Sohn am Fußende, das Schwert liegt auf dem runden Tisch, und zwei Höflinge unterhalten sich leise daneben. Die Akademie nahm Greuze an diesem Tag auf, aber nur als Genremaler, und ließ es ihn persönlich wissen. In der Revolution beschlagnahmt, hing das Bild in Saint-Cloud und Meudon, bevor es 1848 in den Louvre kam.