Skizze für Atlas und die Hesperiden

Im Jahr 1948 beantwortete Thomas McKeller, der Bostoner Liftführer, der Sargent für die Wandbilder des Museums als wichtigstes Modell gedient hatte, die Fragen eines Forschers, der Material über den Maler sammelte. Über eine der Figuren schrieb er, Atlas mit der Welt auf den Schultern, das war mein Körper, bis auf den Kopf. Hier ist dieser Körper, erarbeitet in Öl über Bleistift zwischen 1922 und 1924, für ein Rundbild an einer Decke neben dem großen Treppenhaus. Atlas kniet unter der Last des Himmelsgewölbes, den Kopf so tief gedrückt, dass er darunter fast verschwindet. Um ihn liegen die Hesperiden, die Nymphen, die am Westrand der Welt einen Garten mit goldenen Äpfeln hüteten, und alle schlafen. Hinter ihm geht zwischen zwei Säulen die Sonne unter. McKeller war damals Anfang dreißig und stand für diese Pose in Sargents Bostoner Atelier Modell. Das fertige Bild, etwa drei Meter im Durchmesser, wurde 1925 angebracht.