Studie für Phaethon

Am Anfang der Fahrt, die in diesem Bild endet, stand ein Spott. Bei Ovid verhöhnt ein Altersgenosse den jungen Phaethon, weil er seiner Mutter glaubt, sein Vater sei der Sonnengott. Phaethon reist zum Palast seines Vaters im Osten, um Gewissheit zu bekommen, und der Sonnengott schwört ihm beim Styx, jede Bitte zu erfüllen. Phaethon wünscht sich, einen Tag lang den Sonnenwagen zu lenken. Ein Schwur beim Styx war selbst für einen Gott unwiderruflich, und dem Vater blieb nur die Warnung. Zwischen 1922 und 1924 entwarf Sargent in dieser Skizze, Öl über Bleistift, das Ende jener Fahrt für eines der Deckenbilder am großen Treppenhaus des Museums. Die Leinwand ist quadratisch, etwa 90 Zentimeter pro Seite, und der Kreis der Komposition ist darin eingezeichnet. Das ausgeführte Gemälde ist rund und mehr als dreimal so breit.