Der Stern von Bethlehem

Burne-Jones war in Birmingham geboren, und 1887 bat die Stadt ihren berühmtesten Sohn um ein Werk für das neue Museum und die Kunstgalerie, die sie damals errichtete. Was er drei Jahre später ablieferte, ist gewaltig: ein Aquarell von fast vier Metern Breite, das größte des 19. Jahrhunderts, gemalt auf zehn Bögen des größten damals erhältlichen Papiers und auf Leinwand aufgezogen. Das Thema ist die Anbetung der Könige; die drei Könige treten an die Krippe, und ein stehender Engel hält den Stern hoch, der sie geführt hat. Die Komposition war ihm nicht ganz neu: Sie ging auf einen Wandteppich der Anbetung gleicher Komposition zurück, den er für die Kapelle eines Colleges in Oxford entworfen hatte. Er vollendete das Werk 1890 und stellte es im folgenden Jahr aus, schon am Ende seiner Laufbahn.