Der Astronom

Vermeer datierte dieses kleine Bild auf 1668, mitten in einer Zeit, in der die Holländer die Welt neu vermaßen. Ein Gelehrter in seinem Studierzimmer streckt die Hand nach einem Himmelsglobus aus, vor ihm liegt ein aufgeschlagenes Buch über die Beobachtung der Sterne, das man sogar bestimmen kann. Manche vermuten, das Modell sei Antoni van Leeuwenhoek gewesen, der Delfter Nachbar Vermeers, der mit selbstgeschliffenen Linsen als Erster Bakterien sah. Ein Gegenstück im selben Format zeigt denselben Mann als Geographen über einer Landkarte. Zwei Jahrhunderte später gehörte das Bild der Pariser Bankiersfamilie Rothschild. 1940 beschlagnahmte es der Kunstraubstab der Nationalsozialisten, stempelte hinten ein kleines Hakenkreuz auf die Leinwand und verpackte es in die Kiste H 13, wobei das H für Hitler stand, dem es persönlich zugedacht war. 1945 fand man es tief in einem Salzbergwerk bei Altaussee wieder. Auf der Rückseite ist das schwarze Hakenkreuz bis heute zu sehen.