Die Taufe Litauens

Matejko malte dieses Bild 1888, als Polen auf keiner Landkarte mehr verzeichnet war, aufgeteilt zwischen Russland, Preußen und Österreich. Seine Antwort auf diese Auslöschung war es, die Vergangenheit seiner Nation so lebendig zu malen, dass keine Teilung sie tilgen konnte. Hier greift er auf das Jahr 1387 zurück, auf die Taufe des Großfürstentums Litauen, eine Bekehrung, die mit der Heirat seines Großfürsten Jogaila verbunden war, der bald König von Polen wurde, mit der jungen polnischen Königin Hedwig, einer Verbindung, die beide Staaten für Generationen aneinanderband. Die Menge drängt sich vor dem Tempel des alten Donnergottes, während die heidnische Ordnung weicht. Die Szene ist eine von zwölf in seinem Zyklus über die zivilisierenden Momente der polnischen Geschichte, entstanden in den letzten Jahren seines Lebens.