Die Schlacht von Trafalgar

Dieses Bild ist das größte, das Turner je gemalt hat, und sein einziger königlicher Auftrag. König Georg IV. bestellte es um 1823 als Gegenstück zu einem Landschlachtbild für den Palast. Turner zeigt die Seeschlacht von Trafalgar von 1805, in der die britische Flotte Napoleons Verbündete besiegte und Admiral Nelson im Augenblick des Sieges fiel. Statt einen einzelnen Moment zu malen, verdichtet Turner mehrere Phasen der Schlacht in ein einziges Bild, mit Nelsons Flaggschiff Victory im Zentrum. Marineoffiziere kritisierten die vielen sachlichen Ungenauigkeiten der Takelage und Signale scharf. Am Ende war der König das Bild los und schenkte es dem Seemannshospital in Greenwich. Im Wasser treiben winzige Gestalten ertrinkender Matrosen.