Die Kumäische Sibylle

Der Zyklus stellte neun berühmte Gestalten nebeneinander in gemalte Nischen, drei davon Frauen. Zwei passen in ein christliches Haus, Ester aus der Bibel und Tomyris, eine kriegerische Königin der Antike. Die dritte ist ungewöhnlichere Gesellschaft. Die Kumäische Sibylle war eine heidnische Seherin, eine Priesterin aus der griechischen Welt bei Neapel, die ihre Orakel in einer Höhle verkündet haben soll. Ihren Platz an einer florentinischen Wand des 15. Jahrhunderts verdankte sie einem einzigen Grund. Mittelalterliche Christen lasen ein Gedicht des römischen Dichters Vergil, verfasst Jahrzehnte vor Christus, als Ankündigung eines Kindes, das ein neues goldenes Zeitalter bringen werde, und schrieben den Sibyllen die Vorausschau auf die Geburt Jesu zu. Dieser Glaube machte eine heidnische Wahrsagerin ehrbar genug, um neben Königin Ester zu stehen. Castagno gibt ihr dieselbe harte, bildhauerische Schwere wie den Männern, in ihre Nische gesetzt wie gemeißelt, ein aufgeschlagenes Buch in den Händen.