Der Tod der Saphira

Um 1653 nahm sich Poussin in Rom eine der härtesten Geschichten des Neuen Testaments vor. In der Apostelgeschichte verkaufen Hananias und seine Frau Saphira einen Acker und bringen den Aposteln nur einen Teil des Erlöses, als wäre es alles. Hananias bricht tot zusammen, als Petrus ihn zur Rede stellt. Drei Stunden später wiederholt Saphira dieselbe Lüge und stirbt zu Füßen des Apostels. Poussin zieht eine lange Diagonale vom anklagenden Finger des Petrus bis zu ihrem Körper auf dem Pflaster, dessen Haut schon grünlich fahl ist. Folgt man den Fugen des Bodens am Sockel in der Mitte vorbei, führen sie zu einer kleinen Szene der Nächstenliebe. Ein Mann in Blau beugt sich zu einer Frau und einem Kind, um ihnen zu helfen. Der Kunsthistoriker Mickaël Szanto sieht darin den Schlüssel zum ganzen Bild. Über der Stadt steht auf einem Felsen eine Festung mit zwei Türmen, ein Sinnbild des himmlischen Jerusalem.