Die Verleugnung Petri

Im März 2000 versteigerte ein Auktionshaus in Nancy eine Leinwand, die auf einem Dachboden in Lunéville in Lothringen aufgetaucht war, katalogisiert als lothringische Schule des 17. Jahrhunderts. Geschätzt war sie auf 100.000 Francs, der Zuschlag fiel bei 8,3 Millionen. Der Staat erklärte sie zum nationalen Kulturgut, und 2008 kaufte sie der Louvre.

Petrus steht zwischen einer Magd und zwei Soldaten, einer davon in Rüstung, in dem Augenblick, in dem er Christus verleugnet, und sein Gesicht tritt in rötlichem Licht aus dem Schatten. Das Blau auf seiner Schulter ist Lapislazuli über Indigo. Der Louvre hält das Bild für wahrscheinlich jenen Heiligen Petrus, den die Königliche Akademie der Malerei 1656 Kardinal Mazarin, dem leitenden Minister, schenkte, verzeichnet als Werk des verstorbenen Mathieu. Mathieu Le Nain lebte jedoch bis 1677, und so lenkte dieses Wort die Forschung lange zu seinen Brüdern Louis oder Antoine. Heute neigt das Museum zu Mathieu, wegen des dichten, rötlichen Inkarnats und der langen, biegsamen Finger. Röntgenaufnahmen zeigen, dass die Szene über ein Frauenbildnis gemalt ist.